Stand: Gesetzeslage 2026. Gesetzliche Werte ändern sich. Prüfen Sie im Zweifel die aktuellen Angaben der zuständigen Stelle.
Drei Jahre ab Silvester
Die meisten Geldforderungen aus dem Alltag, etwa aus Kauf, Werkvertrag, Darlehen unter Privatleuten oder offenen Rechnungen, unterliegen der regelmäßigen Verjährung von drei Jahren (§ 195 BGB). Die Frist beginnt nicht am Tag der Rechnung, sondern mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und der Gläubiger davon und vom Schuldner wusste (§ 199 BGB).
Deshalb verjähren viele Forderungen gesammelt am 31. Dezember. Eine Rechnung vom März 2023 verjährt mit Ablauf des 31. Dezember 2026, eine Rechnung vom Dezember 2023 ebenfalls. Danach kann der Schuldner die Zahlung verweigern. Die Forderung erlischt dabei nicht, sie ist aber nicht mehr durchsetzbar, wenn er sich auf die Verjährung beruft.
Erfährt der Gläubiger nichts von seinem Anspruch, schützt ihn das nicht unbegrenzt. Unabhängig von der Kenntnis verjähren die meisten Ansprüche spätestens zehn Jahre nach ihrer Entstehung. Für Rechte an Grundstücken gelten zehn Jahre ab Entstehung, für Ansprüche aus einem Urteil oder Vollstreckungsbescheid 30 Jahre ab Rechtskraft.
Verjährung hemmen und Fehler vermeiden
Verhandeln Gläubiger und Schuldner ernsthaft über die Forderung, ist die Verjährung gehemmt (§ 203 BGB). Gleiches gilt ab Zustellung eines Mahnbescheids oder einer Klage (§ 204 BGB). Die Zeit der Hemmung wird nicht mitgezählt, die Frist verlängert sich also um diese Dauer. Tragen Sie die Tage der Hemmung im Rechner ein. Nach dem Ende von Verhandlungen tritt die Verjährung frühestens drei Monate später ein.
Eine einfache Mahnung oder eine Zahlungserinnerung per Brief hemmt die Verjährung nicht. Wer kurz vor Jahresende eine offene Forderung hat, sollte rechtzeitig einen Mahnbescheid beantragen. Erkennt der Schuldner die Forderung an, etwa durch eine Abschlagszahlung, beginnt die Verjährung sogar neu.
Fällt der 31. Dezember auf einen Samstag oder Sonntag, endet die Frist nach verbreiteter Auffassung erst am nächsten Werktag. Der Rechner berücksichtigt das. Verlassen sollten Sie sich darauf nicht, denn sicher ist nur, rechtzeitig vorher zu handeln.
Besondere Fristen gelten unter anderem für Mängel beim Kauf, Mietsachen und Ansprüche aus Arbeitsverträgen, bei denen oft kurze Ausschlussfristen vereinbart sind. Die Berechnung ist keine Rechtsberatung; bei größeren Beträgen lohnt sich eine anwaltliche Prüfung.
Tipps und typische Fehler
Forderungen sichern.
- Jahresende: Im Blick behalten.
- Mahnbescheid: Hemmt die Frist.
- Anerkenntnis: Schriftlich holen.
- Belege: Aufbewahren.
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Häufige Fragen
Wann verjährt eine Rechnung aus dem Jahr 2023?
In der Regel mit Ablauf des 31. Dezember 2026.
Hemmt eine Mahnung die Verjährung?
Eine einfache Mahnung nicht. Ein gerichtlicher Mahnbescheid oder eine Klage dagegen schon.
Muss ich eine verjährte Forderung bezahlen?
Sie dürfen die Zahlung verweigern. Zahlen Sie trotzdem, können Sie das Geld nicht zurückfordern.
Verjähren Steuerschulden genauso?
Nein, im Steuerrecht gelten eigene Fristen nach der Abgabenordnung.
Beginnt die Verjährung bei Anerkenntnis neu?
Ja, etwa durch eine Abschlagszahlung oder ein schriftliches Anerkenntnis.
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