Wie weit ist ein Lichtjahr?
Im Weltall sind Entfernungen so groß, dass Kilometer unhandlich werden. Astronomen verwenden deshalb eigene Einheiten. Ein Lichtjahr ist die Strecke, die das Licht in einem Jahr zurücklegt: rund 9,46 Billionen Kilometer. Es ist also eine Entfernung und keine Zeit, auch wenn der Name das vermuten lässt.
Im Sonnensystem rechnet man mit der Astronomischen Einheit, dem mittleren Abstand zwischen Erde und Sonne von knapp 150 Millionen Kilometern. Das Licht der Sonne braucht für diese Strecke gut 8 Minuten. In der Fachastronomie ist das Parsec üblich: die Entfernung, aus der der Erdbahnradius unter einem Winkel von einer Bogensekunde erscheint. Ein Parsec sind 3,26 Lichtjahre.
Der Rechner rechnet jede dieser Einheiten in alle anderen um und zeigt sehr große oder kleine Zahlen in Zehnerpotenzen. Zur Veranschaulichung berechnet er, wie lange die Raumsonde Voyager 1, eines der schnellsten Objekte, die je das Sonnensystem verlassen haben, für die Strecke bräuchte.
Entfernungen im Weltall
Der Mond ist im Mittel rund 384.400 Kilometer entfernt, das Licht braucht etwa 1,3 Sekunden. Neptun, der äußerste Planet, umkreist die Sonne in rund 30 Astronomischen Einheiten, das Licht ist gut vier Stunden unterwegs. Der Durchmesser unserer Milchstraße beträgt etwa 100.000 Lichtjahre, die Andromedagalaxie ist rund 2,5 Millionen Lichtjahre entfernt.
Weil Licht Zeit braucht, sehen wir weit entfernte Objekte so, wie sie in der Vergangenheit waren. Das Licht von Proxima Centauri ist gut vier Jahre alt, das der Andromedagalaxie 2,5 Millionen Jahre. Teleskope, die sehr weit entfernte Galaxien beobachten, blicken damit in die Frühzeit des Universums zurück.
Entfernungen naher Sterne werden mit der Parallaxe gemessen: Im Lauf eines Jahres scheint ein naher Stern vor dem Hintergrund ferner Sterne leicht hin und her zu wandern. Aus diesem Winkel ergibt sich direkt die Entfernung in Parsec, daher die Definition der Einheit. Die Raumsonde Gaia hat so die Entfernungen von mehr als einer Milliarde Sterne bestimmt.
Die Werte im Rechner beruhen auf den Definitionen der Internationalen Astronomischen Union: Lichtgeschwindigkeit 299.792,458 km/s, julianisches Jahr mit 365,25 Tagen und Astronomische Einheit mit exakt 149.597.870,7 km. Irdische Längen rechnet der Längen-Umrechner um, Geschwindigkeiten der Geschwindigkeits-Umrechner.
Tipps und typische Fehler
Weltall begreifen.
- AE: Sonnensystem.
- Lichtjahr: Sterne.
- Parsec: Fachsprache.
- Licht: Blick zurück.
Weitere Rechner: Alltag
Häufige Fragen
Ist ein Lichtjahr eine Zeitangabe?
Nein, es ist eine Entfernung von rund 9,46 Billionen Kilometern.
Wie viele Lichtjahre sind ein Parsec?
Etwa 3,26 Lichtjahre.
Wie lange braucht das Sonnenlicht zur Erde?
Gut 8 Minuten.
Wie weit ist der nächste Stern?
Proxima Centauri ist etwa 4,25 Lichtjahre entfernt.
Wie groß ist die Milchstraße?
Ihr Durchmesser beträgt etwa 100.000 Lichtjahre.
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